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Ilet Chancel Robert Martinique

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Archéologie et HistoireUn site sanctuaire de l'iguane Délicatissima

Visiter l’îlet Chancel en Martinique, le refuge des iguanes endémiques

L’îlet Chancel est l’un des joyaux de la baie du Robert. C’est le seul endroit en Martinique où l’on peut observer facilement l’iguane des Petites Antilles (Iguana delicatissima), une espèce endémique protégée et en danger critique d’extinction.

De nombreux excursionnistes proposent des visites guidées de cet îlet paradisiaque, accessible en bateau, catamaran, jet-ski ou kayak. Célèbre pour ses fonds blancs, sa mangrove et sa nature protégée, l’îlet Chancel offre un magnifique mélange d’histoire, de biodiversité et de paysages de carte postale.

Comment se rendre à l'îlet Chancel ?

On y accède uniquement par la mer, selon deux options principales. La plus courante reste l’excursion organisée : de nombreux prestataires proposent des sorties en catamaran, bateau à moteur, yole ou jet-ski, à la demi-journée ou à la journée. Ces excursions incluent généralement la découverte des fonds blancs, un passage à la Baignoire de Joséphine ainsi que la visite de plusieurs îlets du Robert ou du François.

Il est également possible d’y accéder en autonomie, en louant un kayak ou un bateau, avec ou sans permis, au départ du Robert ou de la marina du François.

De nombreuses structures sérieuses organisent des excursions vers l’îlet Chancel, ses prestataires mettent l’accent sur la sensibilisation à la protection de l’iguane péyi et respectent strictement les règles du site protégé. 

   ASTUCE : « Lors de votre réservation, indiquez que vous venez via Martinique Tour »

Visite de l’îlet Chancel, que voir et que faire sur place ?

L’îlet Chancel est le plus grand des îlets du Robert (environ 2 km de long sur 900 m de large, soit près de 80 hectares). Il se situe dans la baie du Robert, sur la côte atlantique de la Martinique.

L’îlet Chancel possède une histoire riche qui remonte aux premiers temps de la colonisation. Habité autrefois par les Amérindiens Caraïbes, il fut cédé en 1637 à Madame Duparquet qui le nomma « Îlet Monsieur ».

Au XIXe siècle, il passa entre les mains de la famille Chancel, d’où son nom actuel.

Ancienne habitation sucrière

Lors de votre balade sur l’îlet vous découvrirez :

  • Les vestiges d’une ancienne habitation sucrière, d’un cachot, d’une poterie et d’une chaufournerie.
  • Un four à chaux remarquablement préservé, doté d’un escalier circulaire qui permettait d’alimenter le four en coquillages et coraux pour produire la chaux nécessaire à la construction et à la fabrication du sucre.

   Comptez environ 45 minutes à 1h de balade

   Le site est aujourd’hui protégé par un Arrêté préfectoral de Protection de Biotope et un Arrêté ministériel de protection du paysage (incluant une bande de 100 m en mer).

L’iguane des Petites Antilles, une espèce endémique et protégée

Au cours de votre promenade, vous aurez de fortes chances d’observer l’iguane des Petites Antilles (Iguana delicatissima), ce reptile qui peut atteindre 1,50 m de long qui est souvent dans les arbres.

La plus forte concentration se trouve dans les zones arborées, notamment rue Case Nègres et à l’extrémité Est de l’îlet, où des sites de ponte ont été aménagés.

   Classé en danger critique d’extinction par l’UICN, l’iguane péyi est protégé en France depuis 1989. L’îlet Chancel abrite l’une des dernières populations viables au sud des Petites Antilles. Un Plan National d’Actions (PNA) vise à préserver l’espèce face aux menaces, dont la principale est l’hybridation avec l’iguane vert (Iguana iguana).

  Mâle ou femelle ?

La femelle de l’iguane endémique est de couleur marron-vert quand elle est jeune et devient grise en vieillissant.

Le mâle lui est marron-gris dès l’enfance et reste gris. Ses épines dorsales sont plus grandes que celles de la femelle.

À ne pas confondre avec l'iguane vert

Aujourd’hui, la principale menace pour l’iguane des Petites Antilles est la prolifération de l’iguane commun iguana iguana »), aussi appelé iguane vert, plus grand et plus dominant.

Le risque d’hybridation entre les deux espèces pourrait entraîner la disparition de l’espèce endémique. Classé Espèce Exotique Envahissante, l’iguane commun fait l’objet d’un plan de lutte pour limiter sa propagation.

Pour les différencier, un détail est essentiel : l’iguane commun possède une grosse écaille sous le tympan, pouvant atteindre 2,5 cm, ainsi qu’une queue marquée de bandes noires.

La végétation de l’îlet Chancel,

Zamana et Figuier maudit

L’îlet abrite une végétation typique des zones sèches des Antilles, avec plusieurs arbres remarquables :

  • Le zamana (appelé « arbre à pluie ») : l’un des plus imposants des Antilles. Ses feuilles se referment à l’approche de la pluie pour canaliser l’eau vers les racines, puis s’ouvrent au soleil pour créer une ombre bienfaisante et conserver l’humidité du sol.
  • Le figuier maudit (ficus étrangleur) : cet arbre spectaculaire étouffe progressivement d’autres végétaux en les enveloppant de ses racines aériennes. Entouré de légendes et de superstitions locales (esprits, pouvoirs magiques), il était autrefois apprécié pour son latex et ses vertus médicinales.

Vous trouverez également des palétuviers, des mancenilliers (à manipuler avec prudence !) et des poiriers.

Conseils pratiques pour bien profiter de votre visite

  • Respectez scrupuleusement les règles : ne pas nourrir les iguanes, rester sur les sentiers balisés, ne rien prélever (plantes, minéraux…).
  • Équipement recommandé : chaussures, protection solaire, chapeau, eau.
  • Meilleur moment : le matin ou en fin d’après-midi pour observer plus facilement les iguanes (ils sont plus actifs).
  • Pas de plage de sable fin sur l’îlet lui-même pour la baignade, mais les fonds blancs à proximité sont parfaits pour se rafraîchir.
  • L’îlet est sauvage : pas de toilettes ni d’infrastructures touristiques.

FAQ – Tout savoir sur l’îlet Chancel en Martinique